北山物語 第一話
ー伊藤博文からの感謝状ー

全国に新鮮な海産物を届ける北山水産は、伊勢湾に面する三重県津市河芸町にあります。
近隣の浜は伊勢湾で最も幅の広い海岸を持つことで知られ、今もウミガメが産卵に上陸する美しい浜です。

同地に北山の屋号が挙がったのは大正元年。
創業者は現会長・三井芳治の祖父・三井栄吉でした。
河芸の農家・三井家に生まれた栄吉は、昔の日本人らしい真面目で実直な人物だったと伝えられています。

青年期には海外進出著しかった当時の国策に従って、仕事を求めて韓国への渡航も経験しました。
韓国へ向かう船旅の途中、栄吉は神仏の巡り合わせか難破した旅客船を発見します。
海面に船客が漂うのを見てとり、他の乗客と力を合わせて救助にあたったのです。

その後、その功績が認められ、後の初代内閣総理大臣・伊藤博文から感謝状を賜りました。
帰国した栄吉は、故郷で北山水産を興すことになるのですが、現在のような総合水産加工会社となるには、まだしばらくの年月が必要でした。

続く…北山物語 第二話 －歩き始めた北山水産－

北山物語 第二話
－歩き始めた北山水産－

大正元年のある日。現会長である三井芳治(78)の祖父・三井栄吉は、長く家業であった農業に加えて、新たに水産物を商うことを思いつきました。
この時こそが、現在に続く北山水産が誕生した瞬間でした。

豊かな現代社会と違い、まだ日本中に物が無かった時代のこと。当初の栄吉の仕事は水産加工というにはあまりに慎ましい、日々の生活に根ざした仕事でした。

当然、現在のような会社組織としてではなく、漁がある日は木船が伊勢湾を巡って集めた小魚を天日干しにし、そうでない日は畑仕事に精を出すという半農半漁の生活でした。

当時の漁師町の人々の多くがそうであったように、浜で沖から帰ってくる船を待ち、様々な小魚を浜で天日干しや煮干しにして日々の糧としたのです。
当社の「北山」の屋号は、創業家である三井家の在所が、地域の北方にあった小高い丘の上だったことに由来しています。

水産加工を行う前から、地域で「北山さん」と呼ばれていた三井家は、やがて軌道に乗った海の仕事にも、北山の屋号を冠したのでした。

続く…北山物語 第三話 －賑わいを増す海の商い－

北山物語 第三話
－賑わいを増す海の商い－

大正元年（1912）に三井栄吉の代で始まっ た「北山」の海の商いは、その子三井三治郎へと受け継がれ、年と共に軌道へ乗っていきました。 
      
      現会長・三井芳治が生まれた昭和５年（1930）頃はまだ、農業の傍らに家族で浜に向かう半農半 漁の営みでしたが、芳治が現会長夫人の英子と結婚した昭和29年（1954）頃には、従業員も10名を超え、現在に繋がる水産会社の土台が築かれていました。
      
      それでも生来真面目な三井家の家風 は相変わらずで、畑仕事や養蚕などの副業も海の仕事の合間に続けられました。「私も同じ河芸の出やから、子供の頃から質素な海の仕事には慣れておったけど、三井の家風は地域でも特に実直で厳しいものやった」とは、現会長夫人の三井英子の言葉。 　
      
      昭和39年（1964）に創業者の三井栄吉が逝去すると、経営は子の三治郎、そして孫の芳治へ と受け継がれていきました。当時の日本は戦後の傷が未だ十分には癒えておらず、地域の水産業者は皆、小魚の天日干しのみに終始していました。
      
      そんな同業者を横目に、芳治は鮮魚の扱いや流通 を学ぶために名古屋、そして下関へと修業に出て、魚の目利きと捌きの修練を重ねたのでした。この 時代に培った全国との信頼と繋がりが、現在の北山を支えるかけがえのない財産となりました。「前浜の小魚を売っとればええのに、北山はなんでそんな馬鹿なことをするんやと陰で言う声も多 かった。
      
      それでもうちが上手くいっとるのを見て、周りもそっと真似をし始めたんや」 地域でいち早く世界の海に目を向けた北山水産に、最初の黄金期が訪れようとしていました。